アトピーの夜のかゆみで寝れない？自律神経とストレッチで対策

「夜中にかゆくて目が覚める」「朝起きると肌がボロボロ」といったアトピーの症状でお悩みではありませんか？今回は、夜間のかゆみを和らげ、ぐっすり眠るための対策について解説します。

夜中にアトピーかゆみが強まる理由とは？

アトピー性皮膚炎の方にとって、夜中のかゆみは深刻な悩みの一つです。当院では、体の巡りが悪くなることがアトピー発症の原因の一つと考えています。その中でも、特に夜間のかゆみが強まる背景には、私たちの体に備わる「サーカディアンリズム（概日リズム）」という生体リズムが深く関わっていると考えられています。

サーカディアンリズムとは、約24時間周期で変動する体のリズムのことです。このリズムが、ストレスなど様々な要因で乱れると、体内で炎症を調整するホルモンの分泌にも影響を及ぼし、夜間のかゆみを悪化させることにつながると言われています。

ストレスと体の巡りの関係

体の巡りが悪くなる要因は多岐にわたります。例えば、季節の変わり目や花粉、特定の食べ物といった環境的なストレス。さらに、人間関係や仕事、受験や就職活動といった精神的なストレスも大きく影響します。また、睡眠不足や長時間のパソコン作業など肉体的なストレスも挙げられます。

これらの複合的なストレスが体に負荷をかけることで、体の巡りが滞り、アトピーの症状が悪化するケースが多く見られます。当院では、この体の巡りの悪さが「HPA軸（視床下部-下垂体-副腎皮質系）」と呼ばれる内分泌系の機能に影響を与えていると考えています。

HPA軸の機能と炎症、かゆみ物質

HPA軸は、ストレス反応と密接に関わるシステムです。ストレスがかかると、交感神経が緊張し、「カテコールアミン」という物質が分泌されます。このカテコールアミンが体内で炎症を引き起こす一つの原因と考えられています。

脳が炎症を感知すると、HPA軸を通じて「コルチゾール」という抗炎症作用を持つホルモンが分泌され、炎症を適切な状態に調整します。HPA軸が正常に機能していれば、体の巡りが良く、かゆみやアトピーの症状は発症しにくい状態を維持できると当院では考えています。

かゆみの主な原因物質としては、急性炎症に関わる「ヒスタミン」と、慢性炎症に関わる「サイトカイン」が挙げられます。交感神経の緊張が続くと血管が収縮し、体の巡りがさらに悪化。結果として、これらの炎症物質や老廃物がリンパ管に回収されにくくなり、細胞外液として全身をさまよい、広範囲にかゆみが起きる原因となり得ると言われています。

サーカディアンリズムが影響？夜間のかゆみの真実

HPA軸の機能障害がアトピーのかゆみの根本的な原因の一つと考えられますが、「なぜ特に夜中に痒みが強くなるのか」と疑問に感じる方もいらっしゃるでしょう。当院では、ここにサーカディアンリズムが関係していると考察しています。

コルチゾールは、サーカディアンリズムによって分泌量が調整されており、日中や朝方に多く分泌され、夜にかけて減少する傾向があります。そのため、夜間はコルチゾールの分泌量が低下し、ストレスによる炎症を調整する働きが弱まるため、かゆみが強く感じられやすくなると考えられています。

夜中のかゆみを和らげるストレッチ

夜中のかゆみを和らげるには、体の巡りを良くするアプローチが有効です。根本的にはHPA軸を整えることが重要ですが、まずは手軽にできるセルフケアとして、お尻と広背筋のストレッチをおすすめします。体の巡りをサポートすることで、夜中のかゆみが起きにくくなる可能性が期待できます。

寝る前にこれらのストレッチを習慣にすることで、多くの方が夜中に目覚める回数が減り、寝つきが良くなったと実感されています。ぜひ今夜から取り入れて、朝までぐっすり眠ることを目指しましょう。

• お尻のストレッチ：椅子に座って足を組み、体を前に倒す。または、仰向けで両膝を抱え込む。左右それぞれ30秒ずつ。
• 広背筋のストレッチ：頭上で手を組み、そのまま体を横に倒す。左右それぞれ30秒ずつ。

まとめ

夜間の強いかゆみは、睡眠の質を大きく低下させます。今回ご紹介したストレッチは、体の巡りをサポートし、夜中のかゆみを和らげるアプローチの一つです。ぜひ日々の習慣に取り入れて、快適な睡眠を目指してみてください。

※本記事は一般的な情報提供を目的としたもので、特定の疾患の診断・治療を目的とするものではありません。症状が続く場合は医療機関にご相談ください。